お醤油の起源はかなり古く、はっきりした「発見者」がいるわけではありませんが、歴史をたどるとこんな流れになります。
目次
1. 大もとは古代中国の「醤（ジャン）」
- 時期：紀元前3世紀ごろ（中国・周〜漢の時代）
- 状況：肉や魚、穀物を塩と一緒に発酵させて保存食にしていた。
- 液体がしみ出した部分が美味しいことから、「液体の醤」が生まれ、やがて「たまり醤油」や「醤油」につながっていきます。
2. 日本に伝わったのは奈良〜平安時代
- 唐（中国）や朝鮮半島を通じて、味噌のような「醤」が日本に入ってきます。
- この頃はまだ味噌状の発酵調味料が主で、上澄み液は副産物でした。
3. 醤油らしい形になったのは鎌倉〜室町時代
- きっかけ：鎌倉時代（13世紀）、中国・宋から帰国した禅僧・覚心（かくしん）が和歌山県湯浅に味噌作りを伝える。
- 味噌を仕込む過程で、桶の底にたまった液体（もろみの上澄み）を使ってみたら非常においしく、これが醤油の原型となりました。
- 湯浅はその後、日本の醤油発祥の地として栄えます。
4. 江戸時代に全国へ広がる
- 江戸時代になると、関東では濃口醤油、関西では淡口醤油が発展。
- 醤油は保存性が高く、運搬もしやすかったため、全国に広まっていきます。
まとめると
- 起源：紀元前の中国「醤」
- 日本での発展：鎌倉時代、和歌山・湯浅で味噌から偶然生まれた液体がきっかけ
- 発見者：禅僧・覚心（ただし発酵食品としての流れはもっと古い）
- 状況：味噌作りの副産物として偶然得られた液体が美味しかった
簡単に説明するなら、
「醤油は、味噌づくりの途中に偶然生まれた“美味しいしずく”が始まりです」